¿Quién no conoce a nuestras amigas consentidas las cebras? Es uno de los animales más distintivos del continente africano y es representado cientos de veces en la cultura popular de casi todo el mundo. Son animales que se alimentan de hierba, viven en la sabana, en llanuras y en las zonas boscosas de África. Y sus mayores depredadores son los leones.
Una cebra puede llegar a vivir más de 30 años, pero en libertad no viven más de doce, debido a que los depredadores las cazan. Viven en grupos de cebras, pero también conviven con antílopes y ñus.
Son animales robustos, de forma similar a la del caballo. Es por ello que a través de los años se las ha intentado domesticar, pero la naturaleza de las cebras es distinta y la domesticación ha sido prácticamente imposible. Le deben a sus rayas la mayor parte de su fama, el color de las cebras es negro con rayas blancas y no al revés, puesto que las pruebas hechas en los embriones demuestran que el color de fondo es oscuro.
Las rayas se sitúan de forma vertical en la cabeza, en el cuello, en los cuartos delanteros, en la espalda y los costados, y son horizontales en la parte posterior del cuerpo y en las patas.
Sus patrones pueden suponer una dificultad para los depredadores a la hora de distinguir a un individuo en una manada a la carrera y distorsionar la distancia al amanecer y al anochecer.
Asimismo, pueden eludir a los insectos que solo reconocen grandes reas de piel del mismo color, o actuar como algún tipo de protector solar natural. Debido a su carácter nicho, las rayas también pueden ayudar a las cebras a reconocerse mutuamente.
Existen tres especies de cebras y varias subespecies que se clasifican según la distribución de las rayas del pelaje:
- Cebra común (Equus quagga): Como su propio nombre indica, la cebra común es la más numerosa y la que ocupa una mayor área de distribución.
- Cebra de montaña (Equus zebra): Mide 1,2 m de altura a la cruz y tiene un cuerpo bien proporcionado, fuerte y musculoso. El pelo de estos animales es blanco plateado, y las rayas negras están repartidas por todo el cuerpo, menos en la barriga, que es blanca.
- Cebra de Grevy (Equus grevyi): Es la cebra más grande con 1,5 metros de altura a la cruz. Tiene rayas negras o de color marrón oscuro, muy numerosas, estrechas, muy juntas y verticales, excepto en el vientre, que es de color blanco.
